Ogni giorno cadono sulla terra circa 100 tonnellate di materiale attratto dalla forza di gravità terrestre, soprattutto sotto forma di polvere.

Entrati nell'atmosfera a velocità molto elevata, i corpi piccoli bruciano completamente per l'altissima temperatura provocata dall'attrito e si trasformano in gas, lasciando una scia luminosa: sono le meteore, comunemente chiamate stelle cadenti.

Sono visibili in gran numero in due periodi dell'anno, quando la Terra, percorrendo la sua orbita, passa attraverso le code di alcune comete: lo sciame delle Perseidi verso il 10-12 agosto e lo sciame delle Leonidi intorno alla metà di novembre.