SCOPRIAMO IL SISTEMA SOLARE

Se alziamo gli occhi verso il cielo, durante il giorno vediamo la luce del Sole e durante la notte un gran numero di stelle e qualche pianeta.

L'universo, o cosmo, è lo spazio vuoto in cui, più vicino a noi, si trovano la Luna, il Sole, i pianeti e i loro satelliti, più lontano ammassi di stelle, di gas e polveri interstellari e altri corpi celesti.

L'astronomia è la scienza che studia l'universo, che studia l’aspetto, la forma, le dimensioni dei corpi celesti, i loro moti reali e apparenti, le leggi che li governano e tutti i fenomeni e i problemi geometrici e cinematici ad essi connessi, quali, per es., le eclissi, la determinazione delle loro posizioni sulla sfera celeste in un qualsiasi istante, ecc.

La conoscenza dei pianeti del nostro sistema solare è aumentata moltissimo grazie all'invio di Sonde Spaziali che hanno trasmesso e continuano a trasmettere fotografie e dati.

IL SISTEMA SOLARE

Intorno alla nostra stella, il Sole, ruotano otto pianeti, i loro satelliti e centinaia di migliaia di corpi più piccoli, di cui circa 50.000 sono raggruppati nella fascia degli asteroidi. I pianeti compresi tra questa fascia e il Sole, cioè Mercurio, Venere, Terra e Marte, sono chiamati pianeti terrrestri o interni; hanno natura rocciosa, dimensioni contenute e pochi o nessun satellite.

Gli altri sono chiamati pianeti gioviali o esterni: Giove, Saturno hanno natura gassosa, dimensioni enormi, un gran numero di satelliti e sono circondati da anelli formati da frammenti di ghiaccio e roccia. Urano e Nettuno sono pianeti ghiacciati.

Oltre Nettuno c'è ancora Plutone, declassato a pianeta nano.

Intorno al Sole orbitano anche alcune comete, che sono visibili solo periodicamente, perché hanno orbite molto più allungate di quelle dei pianeti.