Il primo a osservare la regolarità dell'apparizione delle comete fu l'astronomo inglese Edmond Halley: si accorse che le comete comparse nel 1531, nel 1607 e nel 1682 avevano la medesima orbita. Comprese che doveva trattarsi della stessa cometa, fu perciò chiamata con il suo nome; da allora le comete prendono il nome di chi le scopre.