Nell’universo ci sono molte nebulose, ammassi di particelle di polveri e gas, soprattutto idrogeno. Si presentano come masse indifferenziate e di materia scura, a volte con forme curiose, oppure colorata dalla luce delle stelle vicine, offrendo ai maggiori telescopi immagini di grande bellezza.

Le particelle di queste nebulose, a causa dell’attrazione reciproca, possono cominciare ad aggregarsi in un nucleo più denso, che attira progressivamente il materiale circostante. Si forma così una protostella, verso cui tutte le particelle della nebulosa cadono sempre più velocemente per effetto di un fenomeno chiamato collasso gravitazionale.

Le reazioni di fusione nucleare tengono in vita la stella, in equilibrio tra la forza di gravità, che attira la materia verso il nucleo, e l’energia da questo prodotta, che la fa espandere, bilanciando l’attrazione gravitazionale.